De Tomaso est une société italienne de construction d'automobiles fondée par l'Argentin Alejandro de Tomaso (1928-2003) à Modène en Italie en 1959.

À l'origine, De Tomaso produit différents prototypes de voitures de course, dont une Formule 1 pour l'équipe de Frank Williams en 1970.

Le premier modèle De Tomaso destiné à la route est la Vallelunga, présentée en 1963. Cette impressionnante voiture sportive dessinée par Trevor Fiore, dotée d'un moteur Ford Cortina de 106 ch, atteint la vitesse maximale de 215 km/h. La Vallelunga est construite autour d'un châssis-poutre en aluminium et habillée d'une carrosserie en fibres de verre, type de châssis qui restera la marque technologique du constructeur.

Le deuxième modèle est la Mangusta, dessinée par Giorgietto Giugiaro et produite de 1968 à 1970. Cette voiture est équipée d'un V8 Ford de 4,7 litres. Le nom fut choisi car la mangouste est l'ennemi du cobra, qui fait référence ici à l'AC Cobra, autre voiture européenne nantie d'un moteur Ford. Le patronyme de ce modèle fut repris en 2000 quand le concept car De Tomaso Bigua devint la Qvale Mangusta, après une dispute entre De Tomaso et son partenaire Qvale.

Mais c’est la Pantera qui, depuis ses débuts au Salon de l’Automobile de New York en 1970, est au cœur de la gamme De Tomaso et fait la renommée de la marque dans les années 1970 et 1980. Initialement commercialisée en collaboration avec Ford comme une voiture de sport à moteur central, la Pantera a progressivement évolué vers une voiture de sport construite à la main sur commande. Avant d’entrer dans sa troisième décennie de production, De Tomaso décide de créer une évolution complète de la Pantera.

Le célèbre designer Marcello Gandini, à qui l’on doit le style de la Lamborghini Countach et de la Lancia Stratos, est chargé de moderniser les lignes initialement conçues par Tom Tjaarda pour Ghia plus de 20 ans auparavant. Alors que les grandes lignes de la  Pantera étaient toutes en rondeur, que la façade avant était plus basse et intégrait les feux de circulation, Gandini redonne à la voiture un aspect beaucoup plus moderne. Mais cependant, le nouveau modèle « SI » reste bien, dès le premier coup d’œil, une Pantera.

L’opération est beaucoup plus qu’un simple lifting car, pour la première fois, le châssis monocoque initial est également modifié. En particulier à l’arrière, des profilés tubulaires en acier sont installés pour réduire le poids et accroître la rigidité. Des disques de freins ventilés Brembo de Ferrari F40 sont implantés sur les quatre roues, la suspension est également révisée, tandis qu’un nouveau moteur Ford remplace le précédent. Dérivé de la dernière Mustang, il s’agit d’un V8 de 4 942 cc de cylindrée équipé d’un dispositif d’injection directe de carburant. Toujours implanté en position longitudinale centrale, il développe une puissance maxi de 304 cv à 5 800 t/mn et un couple maxi de 451 Nm à 3 700 t/mn. Il propulse la voiture jusqu’à la vitesse de pointe de 270 km/h. Comme précédemment, le V8 est accouplé à une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports de ZF.

Sur les 7 260 Panteras commercialisées depuis le lancement 5 000 ont été vendues aux États-Unis. La nouvelle Pantera Si est donc certifiée pour le marché nord-américain. Mais elle disponible que sur commande avec des délais de livraison assez longs, en conséquence, seulement 41 exemplaires sont construits entre 1990 et 1993. Parmi ceux-ci, deux avaient sont détruits lors de crash tests, tandis que le dernier exemplaire produit est conservé par De Tomaso pour le musée de l’entreprise. Sur les 38 voitures Pantera Si, au moins quatre ont été modifiées dès leur sortie d’usine par la Carrozzeria Pavesi avec des toits Targa.

La De Tomaso Si sera la toute dernière Pantera construite. Le modèle sera finalement remplacé en 1993 par le tout nouveau Guara.

La voiture présentée ici (Châssis : ZDT874000LA009609) est la neuvième Pantera Si construite par De Tomaso. Cet exemplaire a été livré à un client allemand et il est resté dans ce pays jusqu’en 2002, date à laquelle il a rejoint une collection suédoise où il a été méticuleusement entretenu. En 2016, la voiture est expédiée aux États-Unis où elle est repeinte dans sa couleur « corsa rosso » d’origine et l’intérieur garni de cuir beige. Quelques années plus tard, avec seulement 26000 milles au compteur kilométrique, elle est proposée à la vente de Monterey de 2019 de RM Sotheby où elle est la première De Tomaso Si jamais offert à une grande vente aux enchères. L’estimation est aux environs de 300 000 Dollars.

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

netcarshow.com

favcars.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

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