À la fin des années 1920 Bentley rencontre de graves difficultés financières et, en 1931, Rolls-Royce intervient et rachète les actifs et la bonne volonté de la société disparue pour en former une nouvelle, Bentley Motors Ltd. Rolls-Royce se débarrasse ainsi d’un concurrent très sérieux mais décide de maintenir le nom Bentley dont l’image est toujours très forte notamment à cause des succès remportés en compétition.
À la fin des années 1930, la Bentley « Derby », lancée au début de la décennie après le rachat de l’entreprise par Rolls-Royce, a connu un certain nombre de développements significatifs. C’est en particulier le cas pour le moteur pour lequel l’augmentation des alésages en 1936 a porté la cylindrée à 4.257 cc. Ce nouveau moteur est partagé avec l’équivalent chez Rolls-Royce - le 25/30 ch - et comme cela avait été le cas avec le modèle 3½ Litre précédent, il bénéficie d’une puissance supérieure dans la version Bentley, grâce à deux carburateurs SU, un taux de compression plus élevé et un arbre à cames plus « sportif ». Il fallait conserver l’image sportive que Bentley avait su construire dans les courses automobiles.
Ainsi, le nouveau modèle de 4¼ litre offre plus de puissance qu’auparavant tout en conservant le châssis qui a largement fait ses preuves avec son changement de vitesses sans défaut et ses freins assistés. La construction d’autoroutes modernes en Europe continentale permettant aux voitures de voyager à des vitesses élevées et soutenues, a conduit les constructeurs automobiles à s’adapter. Pour Bentley cette évolution dans la conception conduit, entre autres, à l’adoption d’une boîte de vitesses « overdrive » et d’un système de lubrification amélioré sur le Grand Tourer. Des améliorations qui coïncident avec le lancement des modèles de la série M en 1939.
Les différents modèles de Bentley sont, bien sûr, tous fabriqués sous la forme de châssis roulants ce qui laisse la possibilité au client de choisir son carrossier. Sur les 2442 exemplaires du modèle Bentley 4¼ litre fabriqués, près de cinquante pour cent ont été carrossés par Park Ward dans un nombre limité de styles.
La voiture présentée ici est un modèle 4 ¼ Litre carrossée par Mulliner. Pour les stylistes de Bentley d’aujourd’hui, Mulliner est « le plus ancien carrossier au monde » Ce n’est pas complètement faux, ni complètement vrai. H. J. Mulliner & Co. très célèbre carrossier britannique a été fondé en 1900 par Henry Jervis Mulliner à Mayfair, un quartier situé à l'ouest de Londres dans la Cité de Westminster. La société cessera ses activités en 1959 pour tomber dans le giron de Rolls-Royce.
Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale
ultimatecarpage.com
wheelsage.org
favcars.com
mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :
autogaleria.hu
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